真正以“中国”做为正式国名简称，是从辛亥革命以后，建立的中华民国开始的。我们常说的中国传统文化，多为1840年以前为主的古代中国文化，从这一年开始记载历史的，是中国最重要的历史著作《史记·十二诸侯年表》，中国在作为一个地理概念上，上古黄帝时期，传说黄帝建国于今天的河南新郑，他的主要活动范围是在黄河流域两岸，以此为中心，并认为是居于天下的中央，故而为“中国”；商朝时期中国疆域为山西、河北、陕西、山东一部分；秦汉以后，以汉族为主体的统治王朝建立，统治疆域范围之内为“中国”，虽然疆域范围因自然环境、战争等因素而不定，但基本是扩展的趋势。
1、中国的历史从什么时候开始的？
关于中华民族，大多人知道起于三皇五帝及更早的蛮荒时代，后逐渐进入夏商周等封建（分封国土建立诸侯）朝代国家。夏朝是大禹的儿子启建立的，经历了在大约公元前21世纪-到公元前16世纪，总共五百多年的时间，商是商汤率领诸侯在鸣条之战灭夏后建立的，经历从公元前16世纪-公元前11世纪中期，也是大约500多年时间。
周是周武王姬发在公元前11世纪中期灭掉殷纣建立的，在公元前256年灭亡，八百年基业，笔者要强调的是，如上大多时间是推断，没有历史资料的确切记载。这点可能大多数读者不知道，有确切史料记载的最早时间，是公元前841年，这年就是大名鼎鼎的“共和元年”，西周厉王无道，国人暴动，以共和管理国政。前841年之后，中国才确定进入信史时代，
从这一年开始记载历史的，是中国最重要的历史著作《史记·十二诸侯年表》。相对于公元前4000年左右就有记载的古代埃及历史来说，中国之确定历史确实有点年轻，但这不妨碍中国成为四大文明古国之一，并且是历史和文化没有中断的古国。光从这点来说，中国有也应该有最深沉的自信，可悲的是，现代转型过程中，把传统文化基本斩断和扫除了，这些年人文思想观念状态是奄奄一息、残若游丝，
个人认为，相对于传统文化来说，把过去具体时代的形式（比如礼乐制度等）可以搁置（不需要完全扫除，好像以这样的历史为耻辱），留待后世查阅，但对于深层的民族精神，以及作为人无论任何时代都最需要也最重要的东西——忠孝悌信仁义这些基本情怀，需要继承发扬下去，无论从任何层面看，这些东西似乎都没有错。但可悲的是，不仅传统礼仪制度等被破坏清除殆尽，就是民族精神也一起被扫荡，作为人最基本的东西都没有了，开始“以经济建设为中心”，于是就成了现在空虚拜金迷茫躁动、为了钱无所不用其极的情状了，
2、“中国”这一称谓从什么时候开始的？
“中”意为中央，居于四方中心。中国在作为一个地理概念上：中国在作为一个地理概念上，上古黄帝时期，传说黄帝建国于今天的河南新郑，他的主要活动范围是在黄河流域两岸，以此为中心，并认为是居于天下的中央，故而为“中国”；商朝时期中国疆域为山西、河北、陕西、山东一部分；秦汉以后，以汉族为主体的统治王朝建立，统治疆域范围之内为“中国”，虽然疆域范围因自然环境、战争等因素而不定，但基本是扩展的趋势，
唐代是中国第二个鼎盛时期，疆域不含西藏、青海的一部分，包含阿富汗一大部分（西突厥）；到清朝时期，疆域东至库页岛，西到新疆疏勒，北至外兴安岭南到广东琼州崖山一带，在这个疆域内，称为“中国”，其中包括，今天的蒙古全境和俄罗斯的部分地区。建国后，因与周边邻国相继签订边界条约，成为现在地图所示的模样，《诗经.大雅.生民之什》有提到“中国”：“民亦劳止，汔可小息。
惠此中国，以绥四方”，还有别的书中，也有提及。《唐律疏议释文》中解释：中华者，中国也，亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼仪，故谓之中华。“华”意为富有文化，文采光辉之意，我们常说的中国传统文化，多为1840年以前为主的古代中国文化。中国作为国家名字简称被确认，在辛亥革命之后，在此之前历朝历代政权，都有自己的国号，并没有把“中国”作为正式国名。
3、中国是什么时候被称为“中国”的？
先讲个故事，再回答提问，1963年8月，在陕西宝鸡县贾村镇，在因暴雨冲刷崩塌的土崖壁中，出土了一件青铜尊。这件青铜尊上有122个铭文，翻译成今天白话文的意思是：成王五年四月，周王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭，周成王于丙戌日在京宫大室中对宗族小子何进行训诰，讲到何的先父公氏追随文王，文王受上天大命统治天下。
