我们常说的中国传统文化，多为1840年以前为主的古代中国文化。这是中国历史上最早出现“中国”二字的文物，“中国”在这里的含义是天下中心的意思，在此之前历朝历代政权，都有自己的国号，并没有把“中国”作为正式国名，光从这点来中国有也应该有最深沉的自信，可悲的是，现代转型过程中，把传统文化基本斩断和扫除了，这些年人文思想观念状态是奄奄一息、残若游丝。
1、中国什么时候叫中国的？
上图是西周早期周成王时期的青铜器“何尊”，它于周成王五年(公元前1036年)建成，距今已有3057年的历史。它是中国西周早期一个名叫何的西周宗室贵族所作的祭器，1963年出土于陕西省宝鸡市宝鸡县贾村镇（今宝鸡市陈仓区），收藏于中国宝鸡青铜器博物院，下图是何尊内底铸铭文，共12行122字。其中的红色字体是“中国”二字，
这是中国历史上最早出现“中国”二字的文物。铭文大意：周成王五年四月，适逢对武王进行丰福之祭，周王于丙戌日在京宫大室中对宗族小子何进行训诰，内容讲到何的先父公氏追随文王，文王受上天大命统治天下，武王灭商后则告祭于天说，余入住到天下的中心，由此统治民众。周王赏赐何贝30朋，何因此作尊，以作纪念，它记载了周成王亲政五年时，在新营建的东都成周（今河南洛阳）对其下属的训诰，其中提到周武王在世时决定迁都洛邑，铭文为“宅兹中国”。
“中国”在这里的含义是天下中心的意思，古代华夏多建都于黄河南北，以其在四方之中，称之为中国或中华，狭义的讲，它的区域是南到华山，北到中条山一带的区域，固称“中华”，因后各朝疆土渐广，凡所统辖，皆称中华，亦称中国。中华，指的是我国全境，该词不仅是地理层面的，更深一层的价值在文化沉积方面，“中华”或“中国”的频繁出现是在近代的清朝末年和民国初年，“驱除鞑虏，恢复中华”是那时的建国口号。
2、中国是什么时候被称为“中国”的？
先讲个故事，再回答提问，1963年8月，在陕西宝鸡县贾村镇，在因暴雨冲刷崩塌的土崖壁中，出土了一件青铜尊。这件青铜尊上有122个铭文，翻译成今天白话文的意思是：成王五年四月，周王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭，周成王于丙戌日在京宫大室中对宗族小子何进行训诰，讲到何的先父公氏追随文王，文王受上天大命统治天下。
武王灭商后则告祭于天，以此地作为天下的中心，统治民众，周成王赏赐何贝三十朋，何因此作尊，以作纪念。这是件西周早期的青铜尊，被文物专家命名为“何尊”，现存于陕西省博物馆，属于国家一级文物。再回答问题：何尊铭文用“迁宅于成周”、“宅兹中国”记载周成王迁宅洛邑（洛阳）之事，（与古书记载相吻）；这就是说；至少在3100年前，就有了中国之称，作为地理概念，指的是中原洛阳，意为天下之中，
3、中国的历史从什么时候开始的？
关于中华民族，大多人知道起于三皇五帝及更早的蛮荒时代，后逐渐进入夏商周等封建（分封国土建立诸侯）朝代国家。夏朝是大禹的儿子启建立的，经历了在大约公元前21世纪-到公元前16世纪，总共五百多年的时间，商是商汤率领诸侯在鸣条之战灭夏后建立的，经历从公元前16世纪-公元前11世纪中期，也是大约500多年时间。
周是周武王姬发在公元前11世纪中期灭掉殷纣建立的，在公元前256年灭亡，八百年基业，笔者要强调的是，如上大多时间是推断，没有历史资料的确切记载。这点可能大多数读者不知道，有确切史料记载的最早时间，是公元前841年，这年就是大名鼎鼎的“共和元年”，西周厉王无道，国人暴动，以共和管理国政。前841年之后，中国才确定进入信史时代，
从这一年开始记载历史的，是中国最重要的历史著作《史记·十二诸侯年表》。相对于公元前4000年左右就有记载的古代埃及历史来说，中国之确定历史确实有点年轻，但这不妨碍中国成为四大文明古国之一，并且是历史和文化没有中断的古国，光从这点来说，中国有也应该有最深沉的自信，可悲的是，现代转型过程中，把传统文化基本斩断和扫除了，这些年人文思想观念状态是奄奄一息、残若游丝。
